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Les camps : LE RÉFECTOIRE

Cuisinier du camp Nitinat au déjeuner

Cuisinier du camp Nitinat au déjeuner
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Le bruit de la cloche invitait les bûcherons à venir manger. Le réfectoire était un endroit très occupé. La préparation des repas dans la cuisine chaude et humide commençait vers trois heures du matin et continuait jusqu'en tard en soirée. Après chaque repas, on plaçait de la vaisselle propre sur les longues tables de la salle à manger devant le siège de chaque travailleur. Chaque bûcheron avait son propre siège à la table et pouvait chercher noise à quiconque voulait se l'approprier.

La nourriture de camp était légendaire. Une journée de travail dans la forêt creusait l'appétit. Certains hommes étaient bien connus pour la vitesse à laquelle ils pouvaient manger. Ils pouvaient avaler un gros repas en dix minutes. La bonne nourriture attirait les bons travailleurs et le cuisinier était un des plus importants employés du camp. On ne tolérait pas la mauvaise nourriture. En 1978, il y a déjà eu du grabuge dans un camp de la Colombie-Britannique parce que les bûcherons trouvaient qu'il n'y avait pas assez de crevettes dans la salade aux crevettes.

Un bon cuisinier pouvait exiger le même salaire qu'un abatteur, l'employé le mieux payé parmi les travailleurs forestiers. On s'attendait d'un cuisinier qu'il supervise les employés du réfectoire. Pour une équipe de cinq cents travailleurs forestiers, il pouvait y avoir dix-sept personnes travaillant dans le réfectoire. Les aides pelaient des centaines de kilos de pommes de terre, lavaient la vaisselle et effectuaient d'autres tâches telles que fendre du bois pour les poêles. Les serveurs transportaient les plateaux de nourriture aux tables. Il était difficile de garder les cuisiniers parce que les dirigeants d'autres camps les volaient ainsi que leurs recettes en leur offrant des augmentations de salaire et d'autres avantages.

On s'attendait à ce que tout le monde ait de bonnes manières dans le réfectoire. Un bûcheron a raconté l'histoire d'un homme qui préparait son lunch au buffet. Il empilait des morceaux de viande sur de grandes tranches de pain avec des mains sales. Le bûcheron qui le suivait lui a enfoncé une fourchette dans la main et lui a dit « Tiens, prends ça! »

Brigade de cuisine de Caycuse

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Tout comme dans les dortoirs, il y avait de la ségrégation raciale dans les réfectoires. Les travailleurs chinois, japonais et sikhs préparaient leurs propres repas, mais plusieurs bûcherons étaient attirés par l'arôme et essayaient les plats au cari ou le thé chinois de leurs collègues de travail.

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